Mika Lehto haaveilee pelipaikasta Lihan Liukkaissa!
Niiralan Monttu Kuopiossa joulukuussa 2008. Tappara on matkannut kilpipaitojen vieraaksi viimeisellä ottelukierroksella ennen joulutaukoa. Ottelun alkuun oli pari tuntia.
Olimme sopineet tapaamisesta Tappara-vahti, ”Lousajan kobrakäsi” Mika Lehdon kanssa. Niiralan Montun vierasjoukkueen kopilla tiukkailmeiset Tapparan huoltajat ilmoittivat joukkuepalaverin kestävän vielä varttitunnin.
Palaverin jälkeen tapaamme Mikan kanssa. Kättelyt ja tervehdykset tehdään tyrvääläiseen malliin.
”Moro”
”…oroo”
”Se on sitten peli juurkohta? Pelaaksää?”
”Juu nin on. Mää oon tännään luukkuvahtina. Pelataan vähän niinkun vuaroon”, sanailee yli 500 ottelua SM-liigassa tahkonnut VaPS-kasvatti.
Tappara tulee vielä
Tapparan syksy ei ole ollut odotusten mukainen. Peli sekosi jossain vaiheessa, tasaisessa sarjassa joukkue tippui jumbosijallekin ja median otsikot huusivat kirvesrinnat kriisijoukkueeksi.
”On ollut tappioputkia ja voittoputkia. Ollaan oltu välillä viimeisenä, mistä ei ole kuin suunta ylöspäin. On myös ollut SM-liigassa sikäli erikoinen syksy, että monella joukkueella on ollut kotona vaikeuksia. HIFK, Pelicans, Ässät, Tappara ovat pelanneet kotona huonosti ja vieraissa hyvin”, Mika tiivistää.
Marraskuussa Tappara alkoi saada juonen päästä kiinni.
Pelaaja mediamyllytyksen keskellä
En malta olla palaamatta noihin kriisiviikkoihin, jolloin Tapparan valmennusjohtoa piestiin julkisuudessa kuin vierasta sikaa.
Kaikki mitä joukkueessa tehtiin, tuntui olevan väärin. Pelaajiston kova potentiaali tuntui unohtuneen medialta kokonaan.
Miten tällaisessa rumputulessa yksittäinen pelaaja ja lopulta joukkue voi koota itsensä ja kääntää suunnan?
Mika miettii hetken ja vastaa rauhallisesti.
”Yksi suuri lähtökohta on, että ne, ketkä pelaavat ammatikseen, ovat kasvaneet vuosien varrella siihen mediamylläkkään.”
”Mutta toisaalta, Kuten Risto Dufva on sanonut: ”jos joku on kirjoittanut Kiekkolehdessä, että JYP:llä ei ole mitään mahdollisuuksia mestaruuteen, niin kait se niin sitten on”. Jos joku kirjoittaa Tapparasta, että joukkue on ristiinnaulittu viimeiseksi, niin ei sellaista voi kuin huumorilla ottaa ja mennä eteenpäin.”
”Niin kauan kuin on pelejä jäljellä, on myös mahdollisuuksia kun jokainen yksilö luottaa itseensä, siitähän se joukkuepeli koostuu.”
”Mutta huononakin hetkenä pitäisi muistaa, että ollaan etuoikeutetussa asemassa kun saadaan tehdä näin hienoa hommaa, pelata jääkiekkoa ja pistää itsemme joka päivä likoon” summaa kokenut liigajyrä.
Historia toistaa itseään
Mika pelasi viime talvena erinomaisen kauden niin kuin koko joukkuekin ja siitä palkintona kirvesrintojen kaulalle ripustettiin SM-pronssimitalit kun joukkue oli kaatanut Jokerit pronssiottelussa.
Mika Lehto on saanut kaudelle 2008-2009 haastajan rinnalleen kun 10,5 vuotta nuorempi Harri Säteri nostettiin pelaavaksi maalivahdiksi ja nuori mies onkin vastannut haasteisiin ja Lehto on haastettu, sananmukaisesti.
”Kun on 10 vuotta nuorempi kaveri, joka pystyy pelaamaan jo hyvällä liigatasolla, pelaa ensimmäistä koko kauttaan. Siinä on loistava haaste sellaiselle kaverille, jolla tulee seuraavaksi 600 liigapeliä täyteen. Joutuu joka päivä kirittämään itsensä täysille, että pysyy nuoren pojan vauhdissa. Siinä huomaa, kuinka nuoria on tulossa takaa.”
Harri Säteri muuten täytti 19 vuotta uuden vuoden aaton aattona. Tappara-ikoni Janne Ojanen muuten pelaa samalla 19. SM-liigakauttaan.
Teemme haastattelua Niiralan Montun kaukalon laidalla paikassa, jossa melkein yläpuolella roikkuu kaksi pelipaitaa hallin katossa. Toisen selässä on numero yksi ja siinä lukee Kuivalainen.
Mika itse otti ykköspaikan kokeneelta Pasi Kuivalaiselta Tapparan mestaruusvuonna. Silloinen haastaja on nyt saanut itse haastajan rinnalleen.
”Minulla on Pasista muitakin muistoja. Niitä on oikeastaan kolme,” Mika aloittaa.
”90-luvun alkupuolella kun Kuivalainen pelasi ensimmäisiä liigakausiaan, oli katsomassa Turussa play-off –peliä TPS - KalPa. Kuivalainen pelasi maalissa ja mä olin siellä korkealla piippuhyllyllä 12-13 vuotiaana.”
”Toinen muisto on 97-98-kaudelta Ässistä kun olin hänen kakkosmiehenään. Pääsin silloin 20-vuotiaiden kisoihin ja sain häneltä arvokasta oppia.”
”Kolmas muisto on taas siitä mestaruusvuodelta kun hankittiin vahvistusta maalivahtiosastolle ja Kuivalainen tuli tammikuussa Pelicansista Tapparaan. Pasi pelasi loistavasti ja mä pelasin sitten loppukaudesta loistavasti,” Mika muotoilee.
”On koettu paljon yhdessä. Muistelee nyt kyllä lämmöllä noita kohtaamisia. Meillä oli niin monta loistavaa hetkeä.”
Mikan ennuste SM-liigan keväästä 2009
Kevään mitalisteja Mika ei suostu ennustamaan, mutta vahva vinkki tulee runkosarjan lopputilanteeseen.
”58 peliä pelataan ja sen näyttää jo tilastotiedekin, että ne asetelmat, jotka joulutaukoon on hankittu, eivät paljon tule muuttumaan. Ei ensimmäisten eikä viimeisten osalta.”
”Tätä taustaa vasten on hyvä, että olemme päässeet hinkkaamaan itseämme vähän ylös.”
Lehto Lihan paitaan!!??
Haastattelun lopuksi päätin kysyä (ilman valtuuksia) konkarimaalivahdin mielipidettä, jos Mantsun Veteraanit tiedustelevat hänen mielipidettään kevään kuumaan koitokseen (try out –pohjalta tietenkin).
”Täysin riippuu siitä kuinka pitkälle Tappara pääsee ja milloin kausi päättyy".
Siten päätin hieroa uutispommia.
SM-liigassa on nähty monta come backia kasvattajaseuraan tyyliin Sami Kapanen ja Ville Nieminen. Onko mahdollista nähdä Mika Lehto vielä VaPS-paidassa?
”En usko”
”Vammalan Lihan paidassa voisin luvata vielä pelata.”
Päätän tarkistaa: Siis Lihan Liukkaiden??
”Kyllä! Sen paidan olen joskus pukenut, en pelipaitana mutta reenipaitana nuorena VaPS:n miesten edustusjoukkueessa.”
Siispä sopimuspaperia rustaamaan Tyrväällä ja toivomaan hartaasti, että Mika joskus sitten aikoinaan päättää uransa terveenä.
Saatteeksi
Kun kysyin Mikalta paluusta kotikonnun joukkueen pelipaitaan, venähti miehen naama hetkeksi. Olin nähnyt tuon ilmeen ennenkin. Se tapahtui vuosikymmenen alkupuolella kun olimme menossa jäälle Tyrvään Globenissa suureen taistoon Veteraanit vs VaPS:n C-junnut, joiden maalille silloinen JYP-vahti Lehto oli menossa.
Kaukalon laidalla Lindholmin Teppara päätti psyykata liigavahtia ennen peliä.
”Saako lämmätä?”
Topi
Kari "Topi" Salmela on mm. tunnettu radioääni ja TV -kasvo, Killin maailman mestari sekä perehtynyt Helylän maila- ja suksitehtaan tuotantoon.
Kuvat: Nälkälänmäen Urheilusosiologian laitoksen ja Topin kuva-arkistot.